Раннее утро. Старшие сёстры потихоньку начинают вставать, тихо, чтобы не потревожить младших девочек. Арчи сонно приоткрыл один глаз. Селестия - самая старшая, пробиралась мимо и чуть не наступила Арчи на руку. Да, спали они все на полу, кроме Бернадетт и Дестини, тем достались раскладушки, Розамонда же спала на одноместной кровати.
-Уже не спишь? - спросила сестра. Арчи что-то промычал. -Тогда решите сегодня с Изабеллой кто останется дома. У нас с Доротеей смена начинается через час, нельзя опоздать. Парень кивнул. Две старшие сестры работали на постоянной работе, именно они были главными добытчиками сейчас, хоть и получали не так много. Им пришлось учиться чему-то новому, как и всем им. И всем было сложно сейчас.
-Возможно, я смогу взять с собой Дестини - отозвалась Доротея. Управляющий вроде разрешил.. Но если она не будет сильно капризничать. Селестия кивнула. Да, так будет лучше. На кухне закипел чайник и все ушли на кухню, пить чай и завтракать. Хотя, сложно было назвать это завтраком после их обычной трапезы в старом доме. Еле заваренный чай, холодная слипшаяся овсянка.. Но выбора не было. Если только.. Арчи сел, скинув одеяло и посмотрел на спящую рядом близняшку. Ей, как обычно, нездоровилось. И Арчи просто не мог остаться лежать тут, отправляя сестру искать где бы подзаработать. К тому же, его ждали в кафе, где он иногда помогал на кухне за что-нибудь вкусненькое или немного денег. Не сказать, что Арчи так любил Изабеллу, просто он был джентльменом. И всё же, раз самую младшую заберут, то ей проще будет справиться со вполне уже разумной Бернадетт.. и Розамондой. Та неподвижно лежала на кровати и смотрела в потолок. Арчи вздохнул и стал собираться. Есть он отказался, попробует урвать что-нибудь на кухне, а его порция путь достанется тем, кто остаётся дома.
Сёстры ушли, и Арчи, уже одетый, подошёл к просыпающейся Изабелле.
-Побудь сегодня дома, хорошо? Я вернусь часам к трём. Он помахал ей рукой и натянув лёгкую куртку вышел из дома.

Арчи успел прибежать на работу вовремя. Минута в минуту. Забегая в кафе он на ходу стягивал куртку, вешая её в рабочую раздевалку. Волосы обязательно закрепить резинкой, чтобы они никуда не попадали. Шеф-повар - Кент - кивнул Арчи, пока тот надевал чистый фартук, без которого на кухне никуда. Вообще, он не сразу согласился принять мальчишку на работу. Но он слышал о разорении Лидгейтов, о кончине главы семьи. Было решено дать бывшему аристократу пробную неделю, а потом решать. Сначала он путал всё что можно, но очень скоро втянулся так, что все только удивлялись. Арчибальд схватывал всё на лету. И не только по работе на кухне, вроде мытья посуды, подавания нужных вещей, бегания по поручениям, но и в деле приготовления пищи. Арчи сам не знал, почему его так тянуло это. Кто бы мог подумать, что мальчик-аристократ, оторванный от денежного мешка, сможет по-настоящему желать работать, рваться к вещам, ему ранее не предназначавшимся. Арчи очень скоро стал любимчиком в кафе. Ему перепадали остатки еды, ему иногда позволяли помогать готовить несложные десерты и закуски. Ну а парню только того и надо было. Он жадно впитывал знания, секреты, хитрости искусства приготовления пищи. Прошёл год, как Арчи сюда устроился, и Кент в будущем прочил ему место повара. Когда подрастёт.
Вот и сегодня, шеф-повар, будучи в прекрасном настроении разрешил Арчибальду приготовить блинчики для постоянных утренних клиентов. Арчи ловко управлялся со сковородкой, наливая тесто, быстро переворачивая поджарившиеся с одной стороны блинчики лишь движение руки, без всяких инструментов. Раньше он медлил, ковырял деревянной лопаткой ещё не сырой кусок, но теперь поднаторел в этом. Он передал заказ официантке, и та, добавив соус, отнесла посетителям их заказ. Арчи остановился перевести дух. Кент был строг, но справедлив, и понимающе относился к мальчику. Он не торопил его, было с самого начала ясно, что Арчи лучше аккуратно направлять в его работе, но не отдавать приказы напрямую, иначе тот замыкался и всё у него валилось из рук. Так что и сейчас шеф-повар лишь мельком глянул на остановившегося Арчи и продолжил свою работу.
Но в этот момент случилось нечто странное - на кухне появилась.. его сестра Изабелла, к которой его и позвали, и тут же накинулась с вопросами.
- Ты готовишь?! - спросила она с таким видом, словно готовилась облить его кислотой за такое поведение. Арчи стало не по себе. Он никому не рассказывал о своём увлечении. Да и кому было? Они никогда не были близки друг с другом, все они. Может старшие, да младшие.. но к двойняшкам они относились настороженно, полагая, что между теми есть связь, которую никто не видел, и им итак хорошо вдвоём. Но ничего они не понимали. Арчибальд и Изабелла были так же далеки друг от друга, как луна и солнце.
-Работаю я - отозвался он, несколько грубее, чем хотелось бы. Всё же ему приличествовало сохранять спокойствие, но кто теперь скажет ему об этом? Но всё же он одёрнул себя. Нет, нельзя так с девушками. Даже если они считают тебя.. кем там Изабелла его считала? А ты зачем пришла? Что-то случилось? - об этом он подумал не сразу, но зачем-то ведь сестра вышла из дома? Арчи заволновался и с щёк его пропал появившийся было румянец стеснения. Наверное, Изабелла не успела заметить его азарта у плиты. Пусть лучше считает, что это просто работа, что ему просто сказали это сделать, чем то, что ему действительно всё это нравится. Совсем ему не хотелось вот так сразу делиться своими маленькими секретиками с человеком, который этого не поймёт. В данный момент лишь в кафе его понимали, ему помогали, он чувствовал себя здесь лучше, чем в тесном общежитии среди почти чужих людей. Но раз уж сестра тут.. Ты не голодна? Поешь? Ещё никто к нему сюда не приходил, и Арчи предполагал, не без основания, что Кент разрешит ему накормить сестренку.

- Я пришла, потому что ты оставил на столе овсянку - Ответила Изабелла брату. Тот смутился, но отвечать не стал. Врать ему не хотелось, но и правду говорить - тоже. Просто посмотрел куда-то в сторону. Да, неловко ему было из-за этого. Он несколько раз подумывал о том, чтобы урвать что-то и принести домой, но ему не доставалось лишнего куска. Да и вряд ли бы этих крох хватило, чтоб всех угостить. А угощать кого-то одного - для других было бы мучительно смотреть. Так что Арч хватил сам что мог и этим насыщался здесь.
Но сегодня был иной день. Изабелла пришла, а ещё не отказалась поесть. Арчибальд повернулся к Кенту с мольбой в глазах. И Кент, спиной чувствуя этот взгляд повернулся и отозвал парня в сторонку.
-Ладно, я знаю, я слышал вас. У тебя осталось немного на сегодня работы.. так что. Знаешь, раз уж твоя сестра пришла к нам. Первый раз за год к тебе кто-то приходит, да? Возьми всё что захочешь и приготовь для неё сам. Сегодня разрешаю. Арчи встрепенулся. Но не думай, что можешь проворачивать это постоянно. К тому же - отработаешь за всё то, что сегодня съедите - сразу строже сказал главный повар, и похлопав Арчи по плечу вернулся к делам, ну а беловолосый вернулся к сестре. Ему впервые предложили отработать то, что съест. Наверное Кент решил, что они так голодают, что готовы слопать всё, что найдут? Вообще-то, так оно и было, если подумать.
-Подождёшь немного? Я тебя накормлю. Можешь в зал пройти.. - неуверенно предложил он. Но почему-то решил, что Изабелла всё равно останется за ним наблюдать, раз уж поймала за этим. Ладно, делай что хочешь.. Отпираться было поздно, и Арчи просто приступил к делу. Сначала надо было решить, что же ему больше всего хочется приготовить, потом лезть в огромный холодильный шкаф. Он покосился на Беллу, вряд ли она откажется от чего-то, так что можно было творить что душе угодно. При мысли о свободе творчества у Арчи чуть слюнки не потекли. Он достал замаринованное для стейка мясо, сыр, готовый сырный соус, хлеб для тостов, а так же овощи для салата - помидоры, перец, оливки, красный лук..
Занявшись любимым делом, Арчи сразу забыл обо всех вокруг. Он ловко нарезал овощи, добавил сыр и заправив перемешал салат, убрал пока в холодильник, затем занялся стейками. На разогретую сковороду аккуратно выложил ароматное маринованное мясо, присыпал сверху тёртым твёрдым сыром, потом сразу перевернул, на стейках начала образовываться хрустящая сырная корочка. Запах на кухне итак стоял что надо, но теперь у Арчи даже голова закружилась при мысли, что он это всё будет есть сам! С Изабеллой. Наконец он хоть кого-то может порадовать тем, что делает сам. Стало весело. Он уже был благодарен сестрёнке, что она заглянула в этот день сюда. Когда с горячим было покончено, мясо разложено на две тарелки, Арчи кинулся готовить и десерт. Пировать так пировать, и пусть ему неделю придётся за это пахать во всю силу. Не страшно. А на десерт Арч решил сделать уже много раз испытанный им рецепт и отточенный до мелочей. Ананасовое мороженое. Всё проще некуда - взбить яйца, нарезать ананас, приготовить основу из яиц и молока, добавить сахар, взбитые сливки, ананас, засунуть в экстра-мороженицу и ждать. В обычных кафе на это потребовалось часа два, но именно у них стоял самый навороченный аппарат, замораживавший всё за полчаса. Так что пока они едят, всё уже будет готово. Лидгейт больше не краснел, он поставил на поднос две тарелки с мясом, сырный соус, миску с салатом, которую достал их холодильника, столовые приборы, и подошёл к Изабелле.
-Пойдём? Тут тесновато, мешаться будем.. - глаза его горели от предвкушения. Обычно ему перепадала утренняя яичница. Конечно, она была лучше овсянки, но он ещё не пробовал ничего такого, что сделал сегодня. Да, в их доме, при отце, кухарки готовили хорошо, но это было всё равно не то.. Теперь Арчи знал как и что делается, из каких продуктов. И получал истинное удовольствие от этого процесса. А значит и еда должна быть вкуснее во много раз.

Сидя напротив сестры, Арчи уплетаю свою порцию. Даже слова не мог сказать, так было вкусно! Он сам не верил, что может сотворить такое. Арч поглядывал на кушающую с удовольствием сестру и радовался. Ты первая, кто оценил по-настоящему... Он как-то по-новому взглянул на девчонку. Теперь она знала о нём то, чего не знал никто в семье. Словно стала сообщницей. Да, странно звучит.. И что с этим делать?
- Арчи, это великолепно! Мне кажется, ты и с овсянкой можешь что-нибудь сделать, сил моих больше нет кушать то, что готовит Селестия! - воскликнула Изабелла. Арчи зарделся.
-Ты ещё не пробовала как наш шеф готовит. В общем-то, я тоже, но он тут самый крутой. Однако, сестрёнка не к тому вела.. Сделать что-то с готовкой Селестии? Если бы я мог что-то сделать.. - он погрустнел. Я хоть и работаю здесь, но продукты не могу брать. Сегодня было впервые это. Да и то, эти деньги я должен был отдать.. Всю свою получку отсюда Арчи уносил домой и передавал старшей сестре, а она оплачивала их квартиру в общежитии. И теперь, кажется, придётся ему несладко, если он срочно не  придумает где бы ещё раздобыть денег. Но.. оно того стоило. Определённо.
- Почему ты не говорил никому? Я знаю, мы недостаточно близки, но всё же... Изабелла любила всё спрашивать в лоб. Арчи опустил голову, обдумывая ответ.Слова давались нелегко. Редко он бывал откровенен с роднёй. Нет, конечно он им не врал, но ведь молчать и говорить неправду - разные вещи.
-А какой смысл? - тихо произнёс он. Всё равно мы не можем позволить себе такие продукты, как здесь. Ну или хотя бы такие, их которых можно было бы придумать хоть что-то вкуснее нашей овсянки. При этих словах ему стало стыдно. В кафе ему перепадало хоть что-то, а сестре не доставалось ничего. Он сжал кулаки. Нет, это всё нечестно! Если б я мог что-то придумать. Но Арчи не мог. Он встал из-за стола, складывая пустую посуду на поднос. Взгляд его был задумчивым и несколько грустным.
-Погоди, сейчас ещё десерт принесу. Только не уходи, ладно? - в конце концов улыбнулся он и умчался на кухню. Кент посмотрел на Арчи и кинвул на часы. Три часа, можно было идти. Арчи кивнул в ответ. Он ужасно благодарен был шефу за сделанное им сегодня. Он достал мороженое и вернулся к Изабелле.
-Говорят, что клубничное у меня получается лучше,но её сегодня не привезли.. что-то с поставкой.. - он смущённо улыбнулся сестре. Налетай! И сам же первый воткнул ложку в холодный десерт. Святые макароны.. как же вкусно! Он махом расправился с половиной своей порции и остановился, пока мозг совсем не заледенел.
-Вообще.. знаешь, я всё же придумаю что-нибудь. С овсянкой. - неуверенно сказал он, в душе понятия не имея что же он придумает. Но теперь почему-то хотелось ещё чем-то порадовать сестричку. Какое странное чувство..